Артем, аккуратно отодвинув светильник в сторону, опустился на колени рядом с Еленой Владимировной.
– Она просто в обмороке, – сообщил он. – Светильник ее не задел.
Артем легонько похлопал Елену Владимровну по щекам. Она судорожно вздохнула.
– Сфотографируешь меня на телефон рядом с ней? – спросил Артем.
– Зачем?!
– Вроде как я ее спасаю! Потом на сайте школы выложим.
– Ну ты и псих! – сказал Никита. – Надо ведь как-то вынести ее отсюда! Не можем же мы просто взять и бросить ее здесь, в луже воды.
– Будь на ее месте Галина Петровна, я сделал бы это без зазрения совести.
– Не сомневаюсь. А я бы с удовольствием сфотографировал тебя с ней!
– Ну и кто из нас двоих сумасшедший? – резонно спросил Артем. Он задумчиво почесал затылок. – Давай попробуем поднять ее, что ли?
– А если у нее все-таки что-нибудь повреждено? – предположил Легостаев. – Может, ее вообще нельзя двигать? Лучше ты оставайся с ней, а я пойду поищу служебный телефон…
В это время сирена внезапно смолкла.
– …И вызову кого-нибудь!!! – проорал Никита.
– Вовсе не обязательно так вопить, – спокойно заметил Артем. – Кстати, я видел телефон на стене в лаборатории Винника. Ты найдешь обратную дорогу?
– Разберусь как-нибудь, – сказал Никита, оглядываясь по сторонам. – Огня вроде не видно. Попробую успеть!
И Никита быстро побежал обратно в лабораторию профессора Винника.
Глава десятая
Подслушанный разговор
Сейчас лаборатория выглядела иначе. На полу блестела вода, стены покрывала мелкая сеть трещин, некоторые приборы – те, что полегче, – валялись перевернутые. С потолка свисали обрывки кабеля, кое-где потрескивало электричество.
Должно быть, Винник убежал вместе с остальными. Никита осмотрелся в поисках служебного телефона. Слетевший со стены аппарат лежал в углу лаборатории в луже воды, присыпанный осколками битого стекла. Однако трубки рядом с ним не оказалось.
Никита подобрал телефон и потянул на себя скрученный спиралью провод. Тот уходил куда-то за стеллажи с приборами. Поначалу шнур поддавался легко, но потом застопорился. Видимо, трубка застряла за стеллажами. Никита дернул посильнее. Неожиданно стеллаж покачнулся и начал заваливаться вперед.
Никита остолбенел. На его глазах тяжелая металлическая конструкция с грохотом обрушилась на тот самый необычайно дорогостоящий электронный преобразователь Винника, мгновенно разнеся его вдребезги. Стоявший рядом прибор также превратился в груду обломков.
Телефонный аппарат выпал из рук потрясенного Никиты.
Черт! И на последствия взрыва не свалишь – когда они уходили из лаборатории, все еще было целым. Родители оторвут ему голову, если их заставят платить за прибор! Пожалуй, стоило поскорее убраться отсюда и поискать телефон где-нибудь в другом месте. Никита бросился к двери. И замер на месте, услышав в коридоре голоса и быстро приближающиеся шаги. Судя по всему, людей было четверо или пятеро. Они говорили что-то про профессора Алексея Винника. Значит, шли сюда. Сейчас они увидят Никиту, разбитый прибор…
Мальчик лихорадочно огляделся. Скрыться было негде, разве что в стенном шкафу у самой двери. Понимая, что раздумывать некогда, Никита быстро шагнул в шкаф и прикрыл за собой решетчатую дверь. Едва он это сделал, в лабораторию вошли четверо. Никита хорошо видел их сквозь решетку. Одного он знал, это был Ярослав Клебин. Профессора сопровождали солидного вида мужчина в деловом костюме, молодой парень в черном и древний, похожий на мумию, старик с желтоватым сморщенным лицом, почти полностью лысый. На старике был такой же белый халат, как на Клебине.
– Винник! – крикнул тот, что в костюме. – Похоже, и здесь его нет! Куда он подевался?!
– Сработала пожарная сигнализация, господин Гордецкий, – вкрадчиво произнес старик-мумия. – Скорее всего, он убежал вместе с другими сотрудниками.
– Кстати, что там с этим пожаром, доктор Греков? – спросил Гордецкий.
– О, ничего страшного, – замахал руками старик. – Несчастный случай в одной из лабораторий нижнего яруса. Огонь уже локализован.
– А что, пожарные приезжали? – обеспокоенно спросил Гордецкий.
– Они приехали очень быстро, – ответил профессор Клебин. – Но мы объяснили им, что справились с огнем своими силами. Опасности никакой.
– Это хорошо, – с облегчением выдохнул Гордецкий. – Не хватало еще, чтобы всякий сброд осматривал наши подземелья. «Экстрополис» в последнее время и так привлекает к себе слишком много внимания. А что со школьной экскурсией?
– Я выпроводил их, как только зазвучала тревожная сирена, – сказал Клебин.
Никита слушал их, затаив дыхание.
– Мне нужен Винник! – рявкнул Гордецкий. – Барон Ашер рвет и мечет! Он требует скорейших результатов! Мне все сложнее придумывать отговорки!
– Винник сумел слегка модифицировать сыворотку Штерна, – произнес Греков. – Осталось только испытать ее.
– Я только что говорил об этом с Ашером. Вчера во время криминальных разборок в трущобах был тяжело ранен один из его людей. Парень в коме, он уже не жилец. Сегодня ночью его привезут сюда, и вы, Клебин, им займетесь. Если эксперимент удастся, я вас озолочу. Нет – об этом бандите никто и никогда не пожалеет.
– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещал Клебин.
Никите все меньше и меньше нравилось то, что он слышал.
– Кстати, мне нужно позвонить барону, – вспомнил Гордецкий. – Договориться о точном времени прибытия подопытного. Вы оставайтесь здесь и ждите Винника. Я скоро вернусь.
И он вышел из лаборатории.
– Наш управляющий полон энтузиазма! Да только я сильно сомневаюсь, что Винник согласится продолжать работу, – вкрадчиво произнес доктор Греков, когда дверь за Гордецким закрылась. – Он сам не свой с тех пор, как Мебиус уничтожил нашего последнего подопытного.
– Мне пришлось это сделать, – жестко проговорил молодой мужчина в черном. – Иначе он бы просто ушел. А если бы этот мутант попал в руки блюстителей закона? Вот бы они удивились!
– Уж это верно, – усмехнулся Греков. – При всем своем сходстве с обезьяной этот тип еще мог мало-мальски говорить. А говорящее животное… Нам бы многое пришлось объяснять.
– Вот именно.
– Мы ведь не осуждаем вас, Мебиус, – спокойно произнес Клебин. – Вы поступили именно так, как следовало. И пусть все считают его мутировавшей тварью!
Никита похолодел. Значит, существо, найденное в заливе, когда-то было человеком?!
В этот момент скрипнула входная дверь, и в лабораторию вошел Винник. При виде посетителей он настороженно замер.
– А вот и вы, профессор, – хищно улыбнулся Греков. – Вас-то мы и поджидали.
– Вообще-то я тоже хотел с вами поговорить, – тихо произнес Винник.
– Неужели? Как продвигается работа над вашей чудесной сывороткой?
– Никак не продвигается. Я не стану ее заканчивать.
– Вот как? – ровным голосом спросил Греков. – И почему же, если не секрет?
Лицо Мебиуса не выражало никаких эмоций. На физиономии Клебина зазмеилась ехидная улыбка.
– Потому что вы обманули меня! – возмущенно воскликнул Винник. – Когда я брался за эту работу, вы ничего не сообщили мне о своих планах! Я хотел создавать новые лекарства, искать способы излечения самых тяжелых больных. А вы?! Вы хотите производить мутантов! Отвратительных чудовищ, которые будут беспрекословно подчиняться вашим приказам!
– Мы делаем лишь то, за что нам платят, – холодно произнес Греков. – И платят, заметьте, очень хорошо. Вы тоже получаете приличные деньги, профессор, так что в ваших интересах продолжать свою работу.
– Вы что, меня не поняли?! Я не буду ничего продолжать! – крикнул Винник. – Это безумие! Это противоречит всем законам природы! Вы все – просто сборище сумасшедших маньяков!
Доктор Греков резко шагнул в его сторону, и толстенький профессор сжался от страха.
– Не советую ссориться со мной, Винник, – злобно проговорил Греков. – Вы у меня в подчинении. И вы – единственный выживший и сохранивший рассудок ученик гениального Штерна, который положил начало этим исследованиям много лет назад! Вы – его наследник! Именно вам достались все его уцелевшие записи и результаты опытов. Кто кроме вас сможет довести работу до конца? Вы должны сделать это хотя бы в память о великом ученом!
– Штерн сошел с ума! – выдохнул Винник. – Сами знаете, как он кончил! Я не хочу повторить его судьбу! Я не буду продолжать опыты!
– Мы найдем способ заставить вас, – злобно сказал Греков. – Нас ничто не остановит. Не забывайте о своей семье! Как бы с ней чего не случилось…
Винник гордо вскинул голову и распрямил плечи.
– Вы мне угрожаете?! – воскликнул он. – Мне?! Тогда я пойду прямо в Департамент безопасности! Уж у меня найдется, что им рассказать. И показать!
